Шахматная новелла (1960)

В августе 1938 года, на борту роскошного теплохода, направляющегося из Европы в Нью-Йорк, собралась пёстрая компания пассажиров: бизнесмены, беженцы, а также чемпион мира по шахматам Мирко Чентович. Среди них был и загадочный Вернер фон Базиль, человек с непростым прошлым, чья жизнь была омрачена жестокостью офицера СС Ханса Бергера.

На корабле завязываются знакомства и начинается непринуждённая игра в шахматы. Вскоре выясняется, что Вернер фон Базиль обладает невероятными способностями в этой интеллектуальной игре и способен обыграть даже самого чемпиона мира. Пассажиры поражены его мастерством и начинают задаваться вопросом: откуда у него такие удивительные навыки?

История Вернера фон Базиля раскрывается постепенно. Оказывается, его талант к шахматам был вынужденным спасением во времена, когда он находился в плену гестапо. Там, в условиях изоляции и постоянного страха, он нашёл утешение в шахматах, изучая их по единственной книге, которую ему удалось заполучить. Эта игра стала для него не только способом выживания, но и единственной связью с нормальной жизнью.

Но шахматы не были единственным светлым пятном в его мрачном прошлом. В жизни Вернера была ещё одна важная фигура — балерина Ирена Андрени. Их встреча и последующая связь принесли ему немало радости и надежды, несмотря на все ужасы, с которыми ему пришлось столкнуться.

Так, через игру в шахматы и воспоминания о прошлом, на борту теплохода разворачивается трогательная и глубокая история о человеческой стойкости, силе духа и любви, способной выстоять даже в самых тёмных временах.