Сериал раскрывает историю римского императора Луция Коммода, чьи действия привели к началу разрушения и последующему краху великой империи. События начинаются со смерти его отца, Марка Аврелия, который в это время вел успешные войны с германскими племенами. Почти завершенная победа над варварами внезапно омрачается гибелью Аврелия, после чего Коммод восходит на трон. Его правление кардинально меняет захватническую политику Рима, что влечет за собой необратимые последствия для всей империи.
События разворачиваются на фоне бурных десятилетий, начиная с кровавой Гражданской войны 1860-х годов и заканчивая серединой 1890-х. В это время происходит захват огромных территорий, заселённых коренными народами. В центре повествования — жестокие и харизматичные преступники, стремящиеся к новым землям. Они не останавливаются перед пролитием крови, готовые на всё ради достижения своих амбициозных целей.
В начале XX века Манхэттен стал убежищем для эмигрантов с Апеннинского полуострова. В 1907 году девятилетний Сальваторе Лукания прибыл в Нью-Йорк из Сицилии вместе с семьей. Судьба уготовила ему стать одним из самых известных гангстеров, известным как Чарльз «Счастливчик» Лучано. Уже в 14 лет он бросил школу и занялся рэкетом и торговлей наркотиками. Быстро организовав собственную банду, он предлагал жителям города защиту от других преступников. В 1920 году, с введением Восемнадцатой поправки,