Действие разворачивается в Российской империи, где победа в Крымской войне укрепила власть Николая I. На фоне этих исторических событий зрители встречают величайших деятелей русской литературы: Пушкина, Лермонтова, Бенкендорфа, Вяземского, Гончарову и даже Грибоедова, чья судьба трагически оборвалась в 1829 году. Фильм погружает в напряжённые и драматичные моменты их жизни, раскрывая сложные взаимоотношения и противоречия, которые привели к роковым дуэлям.
Артур Флек, скромный и неуверенный в себе мужчина, работает клоуном и мечтает стать стендап-комиком. Однако его жизнь в Готэме полна страданий и унижений. Он страдает от психического расстройства, из-за которого неконтролируемо смеется в неподходящие моменты. Постепенно Артур сталкивается с жестокостью окружающего мира: его избивают на улице, теряет работу, а социальные службы прекращают предоставлять ему медицинскую помощь. В конце концов, Артур находит утешение в насилии, превращаясь в символ