Рассказ повествует о трагическом плавании китобойного судна «Эссекс», которое в 1820 году подверглось нападению гигантского кашалота. Судно было разрушено, и команда оказалась в безвыходной ситуации посреди Тихого океана. Моряки, разделившись на три маленькие шлюпки, вынуждены были бороться за свою жизнь, сталкиваясь с голодом, жаждой и отчаянием. Их мужество и стойкость стали символом человеческой воли к выживанию в условиях жестоких испытаний природы.
События разворачиваются в 1977 году, когда в доме Ходгсонов начинает происходить нечто необъяснимое. Центром этих мистических явлений становится 11-летняя Джанет. Девочка утверждает, что ее преследует зловещая потусторонняя сила, но родные не придают этому значения, считая рассказы ребенка плодом фантазии или попыткой привлечь внимание.