Китай начала 70-х годов, время «культурной революции». Двое университетских студентов были отправлены на перевоспитание в отдалённую горную деревню. Один из них взял с собой скрипку, другой — чемодан с книгами западных авторов. В суровых условиях деревенской жизни они знакомятся с местной портнихой-китаяночкой, которая очаровывается их культурным багажом. Через музыку и литературу они открывают для неё новый мир, полный романтики и свободы, что постепенно меняет её жизнь и мировоззрение.
В китайскую деревню, опустошенную войной и голодом, попадают два мешка. В них находятся пленники: японский офицер и его переводчик. Крестьянин Дасан берет на себя ответственность ухаживать за ними, однако с течением времени ситуация становится все более напряженной. Жители деревни начинают сомневаться в правильности своих действий и сталкиваются с моральными и этическими дилеммами. Взаимоотношения между пленниками и крестьянами становятся все более сложными, приводя к неожиданным и трагическим
В начале XX века, в сельской глубинке Китая, молодую женщину продают в жены состоятельному крестьянину. Она оказывается в плену у жестокого мужа, который обращается с ней как с вещью. Несмотря на гнет и унижения, в её сердце живет надежда на лучшую жизнь. Встреча с племянником мужа становится для неё лучом света в темном царстве. Влюбленные решаются на отчаянный поступок, чтобы вырваться из оков безысходности, что приводит к драматическим последствиям и изменяет их судьбы навсегда.