В центре повествования — судьба молодого послушника, посвятившего свою жизнь служению в древнем монастыре Рокуон-дзи. Его душа, терзаемая внутренними противоречиями и сомнениями, постепенно погружается в тьму отчаяния. Величественная красота святыни, символизирующая для него недостижимый идеал, становится источником его страданий. В ночь на 2 июля 1950 года, в порыве неизбывной боли и отчаяния, он решается на крайний шаг — предает огню святыню, чтобы разорвать оковы своего внутреннего ада.
Шестнадцать лет минуло после трагической мести 46 ронинов и их предводителя Оиси Кураноске, которые отомстили за своего господина, Асано, из дома Ако, и затем совершили ритуальное сеппуку. По Японии странствует загадочный человек, разыскивающий семьи павших ронинов. В отдаленном домике, окруженном бамбуковым лесом, живет другой странник. Оба они должны были погибнуть 16 лет назад, но судьба распорядилась иначе. Их считают предателями и дезертирами, но у них есть свои причины для продолжения