Фильм рассказывает о жизни одного из самых выдающихся писателей реализма второй половины XIX века, лидера натуралистического движения в литературе. Он находился в центре французской литературной жизни последних тридцати лет XIX века и поддерживал тесные связи с такими великими писателями, как Флобер, Тургенев, Доде, Гонкур, Гюисманс и Мопассан. Сын инженера итальянского происхождения, построившего канал в Эксе, он начал свою карьеру как журналист. Многие из его ранних произведений стали
Беременная Хелен Фергюсон оказывается в отчаянной ситуации: ее бросил возлюбленный Стив Морли, оставив без средств к существованию. В поисках спасения она решается на отчаянный шаг — после трагической железнодорожной катастрофы, унесшей жизни Патрис Харкнесс и ее мужа, Хелен принимает личность погибшей женщины. Богатые родственники Патрис, никогда не видевшие ее, принимают Хелен и ее новорожденного ребенка, не подозревая об обмане. Однако спокойствие Хелен нарушает появление Стива, который,