Маленькая советская квартирка. Благообразный дедушка рассказывает американской журналистке о своей юности и годах учебы в привилегированном английском колледже. И трудно поверить, что этот уважаемый старец когда-то был молодым студентом, который вместе с друзьями боролся с жестокими порядками и лицемерием английского общества. Их протесты и смелые поступки привели к трагическим последствиям, изменившим судьбы всех участников. История о поиске свободы, дружбе и изменчивости человеческой натуры.
События разворачиваются в Англии на заре XX века. В центре повествования три семьи, каждая из которых олицетворяет свой социальный слой. Уилкоксы, воплощение богатых капиталистов, сталкиваются с Шлегелями, интеллектуалами среднего класса, стремящимися к духовному просвещению. Третья семья, Басты, символизирует трудящихся, пытающихся выжить в условиях социальной несправедливости. Их судьбы переплетаются, раскрывая сложные взаимоотношения и глубокие социальные противоречия эпохи.