В одном из мрачных районов города, где находится школа, учатся Бу и Лин. В этом же районе отправляются поезда и автобусы в Манжули, где живет слон, неподвижно сидящий, несмотря на все, что происходит вокруг. Бу случайно становится причиной смерти Шуая, который держал школу в страхе. Теперь ему необходимо любой ценой попасть в Манжули. Бунтарь и мечтатель поневоле, он убегает от мести старшего брата Шуая. В этом бегстве у него нет ни помощников, ни защитников. Даже бабушка, всегда выручавшая его
Китай, начало 1990-х годов. Правительство строго контролирует соблюдение политики "одна семья — один ребенок". В семье рабочих металлургического завода жена вновь беременна, но они скрывают это. Однако профсоюз узнает о беременности, и глава комитета по рождаемости убеждает женщину сделать аборт на третьем месяце. Операция проходит с осложнениями, лишая её возможности иметь детей. Позже их единственный сын утонул, играя на реке. Чтобы оставить прошлое позади, семья переезжает к морю в