Картина повествует о жизни Натаниэля Бедфорда Форреста, чья судьба тесно переплетается с бурными событиями Гражданской войны в США. Форрест, известный своим бесстрашием и тактической гениальностью, проходит путь от простого солдата до влиятельного военачальника. Его решения, часто спорные и противоречивые, оказывают значительное влияние на ход войны. Личность героя вызывает неоднозначные чувства, заставляя зрителя задуматься о природе чести, доблести и моральных дилемм в условиях военного
В центре повествования — юный житель небольшого городка, где его отец исполняет обязанности палача. Однажды в город прибывает разбойник по имени Джерико, намеренный отомстить за смерть своего брата, казнённого отцом юноши. Джерико планирует убить палача на глазах его сына. Однако отважный подросток, мастерски владеющий оружием, вступает в схватку и убивает преступника, защищая себя и своего отца. В ответ на это местные власти устраивают суд, который приговаривает юношу к смертной казни...